Wenn Tobias Niederhammer, 51, nach seiner rund zehnstündigen Schicht am frühen Abend nach Hause kommt, schnappt er sich meist zuerst seinen Mops Buddy und spaziert eine Runde durch den Wald. „Dabei kann ich den Kopf gut freibekommen“, sagt der zweifache Vater. Er ist pflegerischer Leiter der Notaufnahme am Klinikum Würzburg Mitte (KWM), das zwei Standorte hat. Sein Büro befindet sich – genau wie die zentrale Notaufnahme – im Juliusspital in der Innenstadt. Dort, wo jeden Tag entschieden wird, wer zuerst Hilfe braucht. Seit 28 Jahren arbeitet Niederhammer in diesem Bereich und sagt: „Die Lage spitzt sich immer weiter zu.“

Was er meint, ist Gewalt im Klinikalltag. Ein Thema, das lange im Hintergrund blieb und inzwischen mit Zahlen belegt ist, die selbst erfahrene Mediziner aufhorchen lassen. Laut einer Umfrage des Deutschen Krankenhausinstitutes berichten 73 Prozent der Kliniken, dass es in ihren Notaufnahmen regelmäßig zu verbalen Übergriffen kommt. Rund 30 Prozent sprechen von häufigen körperlichen Angriffen auf Beschäftigte.

Im Juliusspital wird diese Entwicklung täglich spürbar. Rund 40 000 Patienten suchen jährlich die Notaufnahme auf, das sind über 100 am Tag. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes wurden 2024 deutschlandweit rund 13 Millionen ambulante Notfälle in Notaufnahmen von Krankenhäusern behandelt – der höchste Wert seit Beginn der Erfassung 2018. Befragungen des Deutschen Krankenhausinstituts zeigen zudem, dass Gewaltvorfälle besonders häufig in Notaufnahmen auftreten und viele Beschäftigte dort regelmäßig damit konfrontiert sind. „Allein durch die räumliche Enge, die Lautstärke und die Hektik entsteht ein erhöhtes Aggressionspotenzial“, weiß Niederhammer.

Viele Konflikte beginnen unspektakulär. Jemand wartet länger als gedacht, fühlt sich übersehen, wird unruhig. Fragen wie „Wann geht es hier endlich weiter?“ oder „Kommt denn jemand?“ hört das Team ständig. „Je länger die Leute warten, desto fordernder und verbal aggressiver werden sie“, so Niederhammer.

Nicht jeder Vorfall wird angezeigt. „Wenn wir das tun würden, hätte niemand mehr Kapazität für seine Arbeit“, erläutert Prof. Mathias Mäurer. Bei schweren Fällen wird konsequent gehandelt, bei verbalen Entgleisungen häufig abgewogen. Das heißt nicht, dass 
Beleidigungen einfach abprallen. Es zeigt eine Realität, in der selbst die Aufarbeitung von Gewalt im Dienstplan kaum vorgesehen ist. 

Ein zentraler Treiber für Konflikte liegt im System selbst. „Die Hälfte derjenigen, die in der Notaufnahme sitzen, gehören da  überhaupt nicht hin“, sagt Mäurer. Viele Menschen kommen mit Beschwerden, die eigentlich hausärztlich behandelt werden könnten. Warum gehen sie stattdessen in die Klinik? Ein Grund ist die fehlende Versorgung. „Immer mehr Menschen haben gar keinen Hausarzt mehr“, bringt es Tobias Niederhammer auf den Punkt. Zwar gibt es in Deutschland weiterhin viele Hausärzte. Doch die  Versorgung kommt nicht überall bei den Menschen an: Praxen nehmen keine neuen Patienten mehr auf, Termine sind schwer zu bekommen, und in manchen Regionen findet sich für ältere Hausärzte keine Nachfolge. Dazu kommt: Jüngere Mediziner arbeiten häufiger angestellt oder in Teilzeit. Mehr Namen auf der Ärzteliste bedeuten deshalb nicht automatisch mehr freie Sprechstunden. Wer dann Fieber, Schmerzen oder Angst hat, wählt oft den Ort, der immer offen ist: das Krankenhaus.

Dazu kommt die Hoffnung, dort schneller Klarheit zu bekommen. Prof. Mathias Mäurer formuliert es nüchtern: „Es gibt einige, die genau wissen: Im Krankenhaus bekomme ich direkt meine fachärztliche Abklärung, statt vier Monate auf einen Termin zu warten.“ Für die einzelne Person ist das nachvollziehbar. Für die Notaufnahme wird das zum Problem, weil jeder nicht dringliche Fall Zeit, Aufmerksamkeit und Personal bindet. Daraus entsteht ein Missverständnis, das immer wieder Ärger auslöst: In der Notaufnahme zählt  nicht, wer zuerst gekommen ist, sondern wer am dringendsten Hilfe braucht. „Die Notaufnahme ist keine Terminpraxis. Ich bin da kein Kunde, sondern Patient“, sagt Mäurer. 

In den Teams vor Ort sind die Belastungsgrenzen oft erreicht. „Es saß auch schon jemand weinend vor mir“, erinnert sich Tobias Niederhammer. In solchen Momenten braucht es vor allem Zeit und ein offenes Ohr. „Oft hilft es, wenn Kollegen die Situation noch einmal erzählen können. Im Idealfall spricht man darüber mit allen, die an dem Tag beteiligt waren. Das tut ihnen in der Regel gut.“

Unterstützung gibt es auch von außen. Die PSU-Helpline – PSU steht für psychosoziale Unterstützung – bietet eine kostenfreie, vertrauliche und anonyme Telefonberatung für Beschäftigte im Gesundheitswesen, die belastende Situationen erlebt haben. Dahinter stehen regionale Netzwerke aus Rettungsdienst, Kliniken und Hilfsorganisationen. Das Angebot richtet sich an alle im Gesundheitswesen, unabhängig von Funktion oder Hierarchie. Die PSU-Flyer liegen in der Klinik aus.

Und trotzdem bleibt die Frage, wie lange Menschen solche Belastungen aushalten. Wenn Beschäftigte hadern, dann nicht allein wegen der zunehmenden Gewalt – darin sind sich die drei Fachleute aus dem Klinikum Würzburg Mitte einig. Es geschehe eher, weil 
vieles zusammenkommt: Schichtdienst, Zeitdruck, Verantwortung, Personalmangel und Erlebnisse, die nach Dienstende nicht einfach verschwinden. Ob Tobias Niederhammer selbst schon einmal darüber nachgedacht hat, diesen Job hinzuwerfen? „Ehrlich gesagt, ja“, verrät er – aber macht sofort klar: Solche Gedanken blieben bei ihm nie lange.

In Gesprächsrunden taucht diese Frage immer wieder auf. Kollegen sagen dann: „Ich weiß nicht, wie lange ich das überhaupt noch machen will.“ Niederhammer nimmt solche Momente ernst. Die Notaufnahme verlangt viel, fachlich und menschlich. Manche verarbeiten schwierige Situationen besser, andere tragen länger daran.

Bei ihm überwiegt bis heute die andere Seite: „Wenn man einmal den Notaufnahme-Virus in sich hat, dann kriegt man den schwer wieder los.“ Er meint das Tempo, die Unmittelbarkeit, das Gefühl, im richtigen Moment etwas bewirken zu können. Ein Mensch kommt in schlechtem Zustand, das Team reagiert, jemand wird stabilisiert, Angehörige atmen auf. „Trotz allem ist es ein schöner Arbeitsplatz, der Spaß macht“, findet er.

Kleine Gesten gibt es immer wieder: Patienten, die sich bedanken, eine Karte schreiben oder wieder genesen mit einem Blumenstrauß vorbeikommen. Die Karten werden neben dem Dienstplan aufgehängt. Besonders schöne Nachrichten fotografiert Tobias Niederhammer ab und teilt sie in der Chat-Gruppe der Notaufnahme, damit auch jene sie sehen, die gerade nicht im Einsatz sind.

Solche Momente geben etwas zurück. Aber sie ersetzen nicht das, was nach einem schweren Dienst wichtig bleibt: Abstand. Tobias Niederhammer findet ihn bei seiner Familie, bei Freunden, in einem Alltag, der nichts mit Notfällen zu tun hat. Und beim Spaziergang mit seinem Hund. Wenn er am Abend durch den Wald geht, wird es langsam ruhiger. Die Stimmen aus der Notaufnahme werden leiser, die Bilder verschwinden. Für eine Weile gibt es nur den Weg, die Bäume und einen Mops namens Buddy, der
von all dem nichts weiß.