Im Alltag entstehen ständig kleine Schäden in unseren Zellen. Ein Teil davon geht auf sogenannte freie Radikale zurück. Das sind aggressive Sauerstoffverbindungen, die bei ganz normalen Stoffwechselprozessen entstehen, aber auch durch UV-Strahlung, Rauchen oder Umweltgifte zunehmen. Der Körper kann solche Schäden reparieren. Mit den Jahren funktioniert das weniger zuverlässig. Das Gleichgewicht zwischen Schaden und Reparatur kippt langsam. Die Folge: Zellen arbeiten ungenauer, reagieren langsamer und  verlieren an Stabilität.

Entzündungen gehören zum Schutzsystem des Körpers. Ohne sie könnten Wunden nicht heilen und Infektionen nicht bekämpft werden. Mit zunehmendem Alter bleibt dieses System bei vielen Menschen jedoch dauerhaft leicht aktiv. Mediziner sprechen dann von
einer niedriggradigen Entzündung („Silent Inflammation“). Sie verursacht keine akuten Schmerzen, läuft aber im Hintergrund weiter. Ernährung, Bauchfett, Bewegungsmangel und anhaltender Stress treiben diese Prozesse an. Das kann Gefäße und Gewebe über Jahre schädigen und so typische Alterserkrankungen wie Arteriosklerose, verengte Herzgefäße oder auch bestimmte Formen von Demenz begünstigen.

Die beschriebenen Prozesse laufen nicht getrennt voneinander. Sie greifen ineinander und verstärken sich gegenseitig. Zellschäden fördern Entzündungen, Entzündungen stören den Stoffwechsel, ein gestörter Stoffwechsel erhöht wiederum die Belastung für die Zellen.
Über Jahre geraten Gefäße, Gehirn, Muskeln und andere Organe unter Druck. Deshalb treten im Alter häufig Erkrankungen auf, die unterschiedlich aussehen, im Körper aber oft auf denselben Prozessen beruhen.